3,5 millions d’années après sa première approche, la plus grande comète jamais observée se dirige à nouveau vers notre système solaire. La comète Bernardinelli-Bernstein devrait arriver à destination dans dix ans, indique Space.com le dimanche 3 octobre.
Les scientifiques du Dark Energy Survey sont ravis. D’après une nouvelle étude publiée sur arXiv.org, la plus grande comète jamais découverte se dirige vers notre système solaire interne au cours d’un voyage de dix années. Connue sous le nom de Bernardinelli-Bernstein (ou C/2014 UN271, en langage astro), la comète mesure au moins 100 kilomètres de diamètre, soit 1000 fois plus qu’une comète typique.
Pourtant, l’énorme rocher ne présente aucune menace pour notre planète. Elle sera au plus près de la Terre dans le courant de l’année 2031, lorsque la comète plongera à moins de 10,97 unités astronomiques (UA) du Soleil, la plaçant juste à l’extérieur de l’orbite de Saturne (une UA correspondant à 149 597 870 700 mètres). Même si l’objet cosmique sera plus proche que lors de son dernier passage, il sera impossible de l’observer sans télescopes. Après avoir modélisé la trajectoire de la comète, les auteurs de l’étude ont calculé que la comète Bernardinelli-Bernstein a effectué sa dernière approche 3,5 millions d’années auparavant, et qu’elle était alors passée à moins de 18 UA du Soleil.
« Nous concluons que Bernardinelli-Bernstein est une “nouvelle” comète dans le sens où il n’y a aucune preuve d’une approche plus récente », expliquent les chercheurs dans leur étude. Les humains ne l’auraient donc jamais vue auparavant. La comète a été découverte récemment grâce au Dark Energy Survey (DES), un projet d’étude de l’expansion de l’univers, qui s’est déroulé entre août 2013 et janvier 2019. Les astronomes ont cartographié 300 millions de galaxies dans le ciel austral, découvrant plus de 800 objets auparavant inconnus. La comète Bernardinelli-Bernstein était l’un de ces objets.
Source : Space.com
