Crédits : JAXA/NASA Habituellement, quand on croise des droïdes sphériques volants dans la fiction, ça fait peur : il n’y a qu’à voir les IT-O de l’Empire dans Star Wars ou le Wheatley de Portal 2. Mais quand l’Agence spatiale japonaise (JAXA) s’y colle dans la réalité, le résultat est fatalement mignon. Int-Ball est un drone-caméra sphérique mis en service sur la Station spatiale internationale la semaine dernière. Il a été livré sur l’ISS grâce à SpaceX en juin, et il est opérationnel depuis le 13 juillet. D’après la JAXA, Int-Ball peut se déplacer de façon autonome dans l’espace, et il peut également être dirigé à distance par les équipes au sol. Ce qui permet aux chercheurs comme aux contrôleurs de vol de bénéficier d’images en temps réel et mobiles pour se déplacer dans la station et communiquer avec les astronautes. https://www.youtube.com/watch?v=D_A-yb8rlac La petite orbe mesure seulement 15 centimètres de diamètre et ne pèse qu’un kilo. Elle a été majoritairement imprimée en 3D. Douze ventilateurs sont disposés à la surface de la sphère pour lui permettre de se déplacer dans un environnement en gravité zéro, et un certain nombre de « marqueurs cibles 3D » sont placés sur les parois internes de l’ISS pour que le robot puisse s’orienter de lui-même en naviguant d’un endroit à l’autre. Dans le futur, il est permis d’imaginer qu’Int-Ball ou ses descendants seront capables d’effectuer des tâches à bord de la station en soutien des astronautes. Mais pour l’heure, le drone devra se contenter de servir de caméra ambulante. Source : JAXA/NASA
