Dans son plan budgétaire pour l’année 2021, la NASA demande le financement d’une mission inédite. Elle permettrait pour la première fois de ramener une partie du sol de Mars, indiquait Gizmodo le 11 février.
En hausse de 21 % par rapport à l’an dernier, le budget prévisionnel de la NASA pour 2021 pourrait atteindre 25,25 milliards de dollars s’il était accepté par le Congrès. L’agence spatiale entend notamment consacrer 233 millions de dollars à une mission sur Mars qui donnerait lieu au prélèvement d’échantillons du sol, ensuite ramenés sur Terre. L’Agence spatiale européenne (ESA) collaborerait à ce projet baptisé Mars Sample Return (MSR).
Trois phases sont prévues. La première consisterait à envoyer un robot sur Mars pour extraire des morceaux du sol. Les carottes recueillies seraient déposées dans de grands conteneurs laissés sur place. Dans un deuxième temps, un autre robot les récupérerait à l’aide d’un bras articulé. Il les placerait dans une fusée qui serait interceptée par un satellite, posté dans l’orbite martienne, avant d’être ainsi envoyée vers la Terre.
« C’est compliqué, mais heureusement, nous ne le faisons pas seuls », remarque l’ingénieur de la NASA Austin Nicholas. « Nous avons un partenariat fort avec l’Agence spatiale européenne qui fournira des pièces très importantes pour cette mission. » Le retour des échantillons sur Terre est prévu pour 2031, sous réserve que la première phase du budget 2021 proposé par la NASA soit votée par le Congrès américain dans les prochains jours.
Source: Gizmodo
