Crédits : NASA/JPL-Caltech Notre système solaire est rempli de morceaux de roche qui dérivent dans l’espace à des vitesses variables, qui avoisinent en moyenne 20 km/s. Pour l’heure, le savoir sert juste à briller lors des repas entre amis. Mais le jour où l’un de ces objets cosmiques viendra percuter la Terre, on fera moins les malins. Ce genre de scénario apocalyptique est assez peu probable, mais il l’est assez pour que la NASA et d’autres groupes d’astronomes travaillent à l’élaboration d’un système de défense planétaire pour nous protéger contre ces projectiles venus d’outre-espace pour casser du dinosaure. En octobre prochain, la NASA va justement avoir l’occasion de mettre son système à l’épreuve puisqu’un astéroïde file en ce moment-même dans notre direction. Pas de panique, droit sur nous dans l’espace, ça se traduit par « à 6 800 kilomètres » de la Terre – la Lune est à plus de 380 000 km. Il a un nom, TC4, et mesure entre 10 et 30 mètres de large, ce qui en fait un poids plume au regard des autres corps célestes du même acabit. La NASA va effectuer des calculs inédits en quelques jours pour déterminer le danger qu’il pourrait représenter à l’avenir (TC4 nous avait déjà frôlés en 2012), en impliquant dans l’opération un réseau international d’astronomes qui constituent le système de défense en question. Il s’agira de traquer les moindres caractéristiques de l’astéroïde pour déterminer sa dangerosité potentielle et comment agir contre lui dans le futur. Source : NASA
