Crédits : NASA/JHUAPL La NASA a annoncé le 30 juin dernier être en pleine préparation d’une mission ambitieuse et potentiellement salvatrice pour l’humanité. Elle va voir si elle est capable de dévier de sa trajectoire un astéroïde binaire baptisé Didymos (« jumeaux », en grec ancien), qui devrait passer dans les environs de la Terre une première fois en octobre 2022, et une seconde fois deux ans plus tard. La mission, baptisée DART (pour Double Asteroid Redirection Test), devrait avoir lieu en 2024. https://www.youtube.com/watch?v=8zooPRmgUPI « DART serait la première mission de la NASA à démontrer la faisabilité de ce que nous appelons la “technique de l’impacteur cinétique” – c’est-à-dire frapper l’astéroïde pour le dévier de son orbite – afin de nous défendre contre un potentiel impact d’astéroïde dans le futur », explique Lindley Johnson, officier de la défense planétaire à la NASA. Le projet étant officiellement approuvé par le gouvernement américain, il va entrer dans une phase de développement intensive. Didymos a été découvert pour la première fois en 1996 et il est composé de deux corps rocheux. Le plus grand, Didymos A, mesure approximativement 780 mètres d’envergure, tandis que le plus petit, Didymos B, en compte environ 160. À son passage (loin de la Terre, pas d’inquiétude) en 2024, la sonde autonome DART (qui fait à peu près la taille d’un frigo) entrera en collision avec le petit Didymos B. « Un astéroïde binaire est le laboratoire naturel parfait pour un test », affirme Tom Statler, un scientifique du programme DART. « Le fait que Didymos B soit en orbite autour de Didymos A fait qu’il est plus simple pour nous de voir les résultats de l’impact. » Ils pourront ainsi s’assurer que l’orbite de l’astéroïde autour du Soleil a bien dévié. Et s’ils réussissent, ça voudra dire que Bruce Willis est mort pour rien dans Armageddon. Source : NASA
