La NASA a lancé ses premiers tests d’un prototype d’aéronef à décollage et atterrissage vertical électrique (eVTOL), destiné à être utilisé comme taxi volant, annonce Space.com.
Les essais, qui se sont déroulés jusqu’au 10 septembre dernier, utilisent un appareil eVTOL conçu par la société Joby Aviation. L’appareil, qui ressemble à un croisement entre un hélicoptère futuriste et un drone géant à six rotors, est le fruit d’une collaboration vieille de plus de 10 ans entre la NASA et Joby Aviation. L’appareil a effectué ces essais sur la base de Joby, près de Big Sur en Californie.
Crédits : Joby Aviation
« Dès le premier jour, nous avons donné la priorité à la construction d’un appareil qui a non seulement un profil sonore extrêmement faible, mais qui se fond parfaitement dans l’environnement naturel », a déclaré Joe Ben Bevirt, le fondateur de l’entreprise, dans un communiqué publié par la NASA. « Nous avons toujours pensé qu’une empreinte acoustique minimale était la clé pour faire de l’aviation un outil pratique des déplacements quotidiens sans compromettre la qualité de vie, et nous sommes ravis de voler avec la NASA, nos partenaires de longue date dans le domaine du vol électrique, pour démontrer le profil acoustique de notre appareil. »
Pour recueillir certaines données nécessaires sur le mouvement, le bruit et les communications du véhicule dans diverses formes de vol, les scientifiques ont dû mettre au point un centre acoustique mobile capable de suivre l’avion à l’aide de 50 microphones différents, et de recueillir des données sur le bruit qu’il émet. L’aéronef entièrement électrique de Joby peut couvrir une distance allant jusqu’à 240 kilomètres en une seule fois, selon le communiqué de Joby, et atteindre une vitesse de 320 km/h. L’entreprise, qui a récemment été cotée à la bourse de New York, teste ses prototypes grandeur nature depuis 2017 et a effectué plus de 1 000 vols d’essai.
Source : Space.com
