Le télescope Hubble vient de photographier la comète Bernardinelli-Bernstein, la plus grande comète jamais vue, confirmant ses dimensions astronomiques : son noyau est 50 fois plus gros que la normale, son poids est d’environ 500 000 milliards de tonnes et sa largeur de 137 km, soit plus que l’État américain du Rhode Island, relatait la BBC le 14 avril.
Si cette force de la nature se dirige en direction de la Terre à une vitesse d’environ 35 405 km/h, il n’y a pas lieu de s’inquiéter, car elle en sera malgré tout relativement éloignée. Les estimations les plus pessimistes la font passer à un milliard de kilomètres du Soleil, et ce ne sera pas avant 2031.
Repérée pour la première fois en 2010, c’est grâce à la récente observation d’Hubble que sa taille a pu être confirmée. « Nous avions toujours soupçonné que cette comète devait être grosse car elle est si brillante pour une si grande distance », s’est émerveillé David Jewitt, professeur de sciences planétaires et d’astronomie à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). « Maintenant, nous sommes en mesure de le confirmer. »
La NASA avait attribué sa découverte aux astronomes Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein, dans une déclaration en octobre 2014. Ils l’avaient repérée pour la première fois dans des images d’archives du Dark Energy Survey, un programme international de relevé optique cherchant à cartographier des centaines de millions de galaxies, à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.
Source : BBC
