Crédits : NASA’s Goddard Space Flight Center
Le 6 janvier 2020, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a annoncé que son satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) – un chasseur de planètes lancé en 2018 – a découvert sa première planète de la taille de la Terre dans la « zone habitable » de son étoile, soit à une distance « où les conditions peuvent être propices à la présence d’eau liquide à la surface ». Baptisée « TOI 700 d », elle se situe à 100 années-lumière de la Terre, rapporte Space.
Cette planète aurait bien pu ne jamais être découverte par TESS. Mais plusieurs astronomes amateurs, dont Alton Spencer, un lycéen chaudement applaudi par la NASA, ont découvert une erreur dans la classification de ce système. Trois planètes ont été découvertes autour de l’étoile TOI 700, mais seule « TOI 700 d » se situe dans la zone habitable. Cette planète fait presque la taille de la Terre (20 % plus grosse) et fait le tour de son étoile en 37 jours.
Les scientifiques ignorent encore sa composition et la température à sa surface, mais iels ont toutefois généré des modèles. D’après une de leurs simulations, TOI 700 d aurait une face constamment tournée vers son étoile (qui serait masquée par des nuages) et serait couverte d’eau, avec « une atmosphère dense et dominée par le dioxyde de carbone, comme Mars quand elle était jeune ». Des astronomes vont à présent se pencher sur l’étude de cette planète, pour peut-être un jour confirmer l’une ou l’autre prédictions de la NASA.
Sources : Space/NASA
