Une sonde américaine en orbite autour de Mars a repéré quelque chose d’étrange à la surface de la planète rouge. Une fosse profonde est apparue sous la forme d’une tache noire d’environ 180 mètres de diamètre sur les photos prises par l’orbiteur, rapportait CNET le 21 février. Il pourrait s’agir de l’entrée d’un réseau de cavernes.
Après avoir ajusté la luminosité de l’image, qui a été prise le 24 janvier dernier par la caméra HiRise, les résultats ont surpris l’équipe de l’université d’Arizona. Les clichés du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont dévoilé une immense cavité, dont l’origine reste incertaine. Les scientifiques qui ont réalisé la découverte tentent maintenant de déterminer si la fosse profonde peut être connectée à un réseau de tunnels souterrains, laissés par des canaux de lave à écoulement rapide – similaires à ceux qu’on trouve dans le parc national des volcans d’Hawaï.
« Notre espoir est de déterminer s’il s’agit d’une fosse isolée ou de l’entrée d’un tunnel, un peu comme les “bouches » des tubes de lave d’Hawaï », explique le géophysicien de la NASA Ross Beyer. « Nous ne pouvons pas voir de tunnels dans les parois visibles, mais ils pourraient se trouver dans les autres parois qui ne sont pas visibles sur l’image. »
L’intérêt envers cette découverte est important. De fait, certaines de ces cavernes présumées pourraient être assez grandes pour abriter des bases planétaires entières, offrant aux futurs colons humains une protection contre l’environnement difficile de la surface martienne, en particulier ses radiations. D’autres potentiels abris ont d’ailleurs déjà été repérés. En 2012, par exemple, le MRO avait pris des photos d’entrées présumées de cavernes pouvant atteindre 225 mètres de diamètre.
Source : Cnet
