Crédits : LRO/NASA
Des scientifiques de la NASA ont pour la première fois suivi les déplacements de molécules d’eau à la surface de la Lune. C’est grâce à la sonde spatiale Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) que ces mouvements ont été enregistrés, rapportent les chercheurs dans leur étude publiée dans les Geophysical Research Letters le 21 février 2019. Cette découverte pourrait révolutionner l’exploration spatiale et faciliter l’installation de bases habitées par l’homme à la surface de la Lune.
Les scientifiques ont ainsi observé des molécules d’eau se déplaçant à mesure que la surface lunaire se réchauffait, au cours d’une journée lunaire (environ 14 jours terriens). Ils ont surtout constaté que les quantités d’eau ne diminuaient pas la nuit, lorsque faiblit le vent solaire. Cela laisse présager qu’il existe bien sur la Lune une source d’eau plus durable que ce que les chercheurs avaient envisagé. Le satellite pourrait ainsi abriter un mécanisme capable d’accumuler l’eau, directement dans son sol.
« C’est un nouveau résultat très important concernant la recherche sur l’eau lunaire, un sujet actuellement brûlant, puisque le programme spatial américain se concentre aujourd’hui de nouveau sur l’exploration de la Lune », se félicite Kurt Retherford, chercheur au Southwest Research Institute de San Antonio. La NASA prévoit effectivement son grand retour sur la Lune, afin d’assurer une présence humaine durable dans l’espace, avant d’aller voir ailleurs dans le système solaire.
Sources : Geophysical Research Letters
