Une vue d’artiste de KELT-4Ab Crédits : NASA/JPL-Caltech Plus fort que le doublé de Tatooine : cette nouvelle planète n’a pas un, ni deux, mais bien trois soleils dans ses cieux. Découverte le 31 mars dernier, ce monde lointain, nommé KELT-4Ab, orbite autour d’une étoile baptisée KELT-A. Deux planètes jumelles tournent également autour de cette dernière, assez proches pour apparaître dans le ciel de KELT-4Ab comme des pleines lunes éclatantes. KELT-4Ab, qui fait approximativement la taille de Jupiter, met trois jours à faire le tour de KELT-A. Au loin, les étoiles KELT-B et KELT-C font le tour l’une de l’autre tous les 30 jours, et elles tournent ensemble autour de KELT-A et de sa planète tous les quatre millénaires environ. Jason Eastman, associé de recherche au centre Harvard-Smithsonian pour l’astrophysique, est l’auteur principal de l’étude qui a utilisé les deux télescopes robotiques qui composent le Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT, le télescope pour kilodegré extrêmement bas). Situés en Arizona et en Afrique du Sud, ils ont permis d’identifier le système qui inclue l’étoile solitaire KELT-A, la paire lointaine KELT-BC et la planète surchauffée par ces trois soleils. « Les Jupiter chaudes ne sont pas censées exister. Aucune d’entre elles », dit Eastman au sujet de ces planètes qui font environ la taille de Jupiter mais orbitent autour d’une étoile toute proche. « Les planètes gazeuses de la taille de Jupiter sont supposées se former loin de leur étoile parente et de rester là, comme notre Jupiter l’a fait », explique-t-il. « Savoir comment les choses ont pu se produire de cette façon est une question difficile, dont l’une des théories est que la planète migre en raison de ses interactions avec un troisième corps céleste – dans ce cas précis, les étoiles jumelles KELT-BC. » KELT-4Ab n’est que le quatrième système contenant trois étoiles connu à ce jour. De ceux-ci, KELT-A est l’étoile la plus brillante, non seulement car elle est plus chaude que les trois autres systèmes, mais aussi parce qu’elle est proche de la Terre : à seulement 680 années-lumière d’ici. Source : SPACE.com
La construction du radiotélescope ALMA, dans le désert d’Atacama. ↓
