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Le manchot empereur a beau être plus large que tous les autres manchots, il est particulièrement vulnérable au changement climatique. Le British Antarctic Survey, l’opérateur national britannique en Antarctique (BAS), a noté qu’en l’espace de trois ans, la deuxième plus vaste colonie de manchots empereurs du monde a presque disparu à cause de la fonte des glaces, rapporte BBC News le 25 avril.
Située dans la mer de Weddell en Antarctique, la colonie de Halley était la deuxième plus grande colonie d’empereurs manchots au monde. Chaque année, elle accueillait jusqu’à 25 000 couples qui venaient s’y reproduire (soit jusqu’à 9 % de la population mondiale). Puis en 2016, l’Antarctique a connu un temps chaud et orageux plus tôt que prévu et la glace sur laquelle les couples de manchots s’occupaient de leurs petits a cédé tout à coup.
Plusieurs milliers de petits sont morts, trop jeunes pour commencer à nager. Ce phénomène s’est répété les deux années suivantes. Aucune reproduction n’a été détectée dans la région et les scientifiques expliquent qu’il ne reste ainsi presque rien de la colonie de Halley.
Toutefois, la colonie voisine, appelée Dawson Lambton, a augmenté pour sa part ses effectifs, ce qui laisse supposer que certains oiseaux de Halley ont migré vers des zones plus accueillantes. Les scientifiques expliquent toutefois que la population de manchots empereurs pourraient baisser de 50 % à 70 % d’ici la fin de ce siècle à cause du réchauffement climatique.
Source : BBC News
