Crédits : Jeff Dai/Twan
Après trois ans de tests, la Chine va ouvrir un télescope de 500 mètres de diamètre aux astronomes du monde enter, annonçait la revue Nature le 24 septembre. Plus grand appareil à antenne parabolique de la planète, l’Aperture Spherical Radio Telescope (Fast) est particulièrement sensible aux phénomènes cosmiques comme les sursauts radio rapides ou les pulsars. Et voué à la détection d’une vie extraterrestre.
Pour l’ériger, des ingénieurs ont assemblé 4 400 panneaux en aluminium dans le district reculé de Xian de Pintang. Après cinq ans de travaux, le Fast a été mis en service en 2016. L’année suivante, il détectait plus de 100 pulsars d’un coup, alors qu’on n’en connaissait encore que 2 000. De nombreux sursauts radio rapides ont également été découverts, ce qui suggère que l’appareil est bien placé pour trouver des traces de vie hors de notre système solaire.
Il dispose d’un rayon de recherche deux fois plus grand que le prochain observatoire d’Arecibo, à Porto Rico, qui doit devenir le plus grand télescope à antenne parabolique. « Je suis super excité à l’idée de l’utiliser », s’enthousiasme Maura McLaughlin, une astronome de Virginie occidentale. Les étrangers qui viendront scruter le ciel dans le Xian de Pintang auront de vastes quantités de données à analyser avant de pouvoir s’assurer qu’ils ont un extraterrestre dans leur champ de vision.
Source : Nature
