Son existence est soupçonnée depuis 2013, mais sept ans après, des astronomes de l’université de Genève viennent de confirmer la présence d’une exoplanète semblable à la Terre, orbitant autour de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche de notre système solaire, d’après The Independent.
Proxima B est une exoplanète d’une masse équivalente à 1,17 Terre, soit à pleine plus grosse que notre planète bleue. Elle met environ 11 jours à réaliser une orbite autour son étoile et se trouve dans la zone habitable de son système. Les chercheurs ont pu la repérer grâce au Spectrographe échelle pour l’observation de planètes rocheuses et des observations spectroscopiques stables (ESPRESSO), installé sur un télescope au Chili.
Proxima du Centaure se trouve à environ 4,2 années-lumière du Soleil. En l’état des technologies actuelles, il faudrait 73 000 ans pour se poser sur Proxima B, mais ne désespérons pas. Cette dernière est environ 20 fois plus proche de son étoile que la Terre ne l’est du Soleil, mais reçoit des quantités d’énergie comparables. Si l’on découvre la présence d’eau liquide à sa surface ou d’oxygène dans son atmosphère, il se pourrait qu’elle abrite une vie extraterrestre. Il est impossible de le confirmer pour le moment.
Il se pourrait aussi qu’une seconde exoplanète de ce calibre soit en orbite autour de l’étoile, car les chercheurs ont décelé un deuxième signal dans les données, sans pouvoir en déterminer l’origine avec certitude.
« Si le signal était d’origine planétaire, cette autre planète potentielle accompagnant Proxima b aurait une masse inférieure à un tiers de la masse de la Terre. Il s’agirait alors la plus petite planète jamais mesurée par la méthode de la vitesse radiale », a déclaré le professeur Pepe, du département d’astronomie de la faculté des sciences de l’UNIGE.
Pour le moment, on se contentera tout à fait d’une seule planète.
Source : The Independent
