Les crocodiles ont bien changé. Dans une étude publiée jeudi 27 juin dans la revue scientifique Cell, les scientifiques américains Keegan Melstrom et Radnall Irmis ont découvert qu’il y a 200 millions d’années, certains des crocodiles qui peuplaient la Terre étaient végétariens, rapporte The Independent.
L’herbivorie est une évolution relativement rare qui n’est présente chez aucun crocodilien contemporain. Mais cette étude indique que les crocodyliformes herbivores étaient plus fréquents qu’on ne l’imagine dans un lointain passé. Ces reptiles herbivores étaient à vrai dire présents durant toute le Mésozoïque sur la plupart des continents.
Pour confirmer leurs hypothèses, les chercheurs ont analysé 146 dents de 16 crocodyliformes. Les résultats ont révélé que ces crocos préhistoriques ont connu un plus grand nombre de régimes alimentaires que leurs descendants. « Nos travaux démontrent que ces crocodyliformes disparus avaient un régime alimentaire extrêmement varié », déclare Keegan Melstrom, chercheur à l’université de l’Utah.
Les recherches ont également démontré que les crocodyliformes ont développé au moins trois dentitions différentes. De multiples dentitions adaptées à l’environnement et aux habitudes alimentaires de l’animal. Ainsi, tous les crocodiles contemporains disposent de dents en forme de cônes, idéales pour déchirer la viande. « La chose la plus intéressante que nous ayons découverte est la fréquence à laquelle les crocodyliformes ont mangé des plantes. Les carnivores possèdent des dents simples alors que les herbivores ont des dents beaucoup plus complexes », explique Keegan Melstrom.
Au cours de leur longue évolution, les crocodyliformes seraient ainsi trois fois devenus herbivores. Il n’est donc pas exclu qu’ils recommencent à l’avenir.
Crédit : South West News Service
Source : The Independent
