Des scientifiques américains de l’université Stanford ont reproduit les conditions des planètes Uranus et Neptune en laboratoire. Ils ont ainsi découvert qu’il pleut des diamants sous la surface de ces géantes glacées, rapportait SLAC Stanford mardi 16 juin.
Le mois dernier, ces scientifiques ont publié une étude qui décrit leur modélisation des conditions sur Neptune et Uranus. Partant du principe que des diamants peuvent se former à partir de méthane, sous certaines conditions, ils ont utilisé une espèce de polystyrène aux propriétés voisines.
Pour que les conditions soient les mêmes qu’à 10 000 km sous la surface de Neptune et Uranus, ils ont appliqué de la chaleur et une pression au polystyrène puis ont généré des ondes de choc à travers le matériau grâce à un laser. La température est alors montée à 4 726°C (celle du noyau terrestre est d’environ 6 000°C) et le carbone s’est transformé en diamant.
Pour Dominic Kraus, qui a dirigé l’étude, cette conversion pourrait expliquer pourquoi l’intérieur de Neptune contient deux fois plus d’énergie que ce qui est absorbé en provenance du Soleil. Pendant leur chute vers le noyau de la planète, les diamants neptuniens provoqueraient une énergie thermique de nature à réchauffer leur environnement.
Source : SLAC Stanford
