À peine remis en service après avoir frôlé la mort, le télescope spatial Hubble est de retour avec une image spectaculaire : celle d’un trio de galaxies en train de fusionner. Révélée par la NASA le 30 juillet, elle pourrait en apprendre beaucoup aux astronomes sur les interactions extrêmes entre galaxies.
Les galaxies ne sont pas des entités statiques dans l’espace, et il n’est pas rare qu’elles se rapprochent les unes des autres pour entrer en collision, se repousser voire même fusionner. La photographie de Hubble montre justement un trio de galaxies en pleine fusion. Il s’agit d’un « triplet spectaculaire de galaxies » engagées dans une « lutte gravitationnelle à trois », d’après un communiqué de l’ESA. Ce système – connu sous le nom de Arp 195, du nom de l’astronome Halton Arp – figure dans l’Atlas des galaxies particulières, une liste qui recense certaines des galaxies les plus étranges et merveilleuses de l’univers.
« Des observations supplémentaires comme celles-ci ne se contentent pas de fournir des images spectaculaires, elles permettent également d’identifier des cibles prometteuses à suivre à l’aide de télescopes tels que le futur télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA », poursuit l’ESA. Le temps sera bientôt venu de remercier Hubble pour ses bons et loyaux services, mais il nous aura régalé.e.s.
Le télescope a pourtant récemment connu des difficultés lorsqu’un problème technique l’a mis hors service pendant un mois, mais il a été remis en marche in extremis et continue à recueillir des images stupéfiantes de notre univers.
Source : NASA
