Trois galaxies entrent en collision dans ce qui ressemble à un tourbillon mortel. On doit cette nouvelle magnifique image au télescope Hubble, dévoilait le site de la NASA le 18 février.
Cette sorte d’accident de la route cosmique est un phénomène connu sous le nom de fusion galactique. Ici, trois galaxies s’attirent et se déchirent lentement en raison de l’accumulation de leurs forces gravitationnelles relatives. Ces fusions sont communes dans l’univers, et toutes les grandes galaxies, comme la nôtre, la Voie lactée, y doivent leur taille.
Mais aussi chaotiques qu’elles puissent paraître, les fusions de ce type sont plus créatrices que destructrices. Alors que le gaz des trois galaxies voisines se mélange et se condense, une immense mer de matière se forme au centre de la nouvelle galaxie unifiée, qui sera le berceau de nouvelles étoiles. Celles qui existent déjà sortiront de la fusion indemnes pour la plupart. Alors que le gigantesque tir à la corde se jouant entre les trois galaxies va courber les orbites de beaucoup de ces étoiles, il y a tellement d’espace entre celles-ci que les collisions sont hautement improbables.
L’étude des fusions galactiques permet aux astronomes de mieux comprendre le passé et le futur de la Voie lactée. Ils pensent que notre hôte aurait ainsi avalé plus d’une douzaine d’autres galaxies au cours des 12 milliards d’années précédentes, et qu’elle devrait entrer en collision avec notre voisine Andromède d’ici 4,5 milliards d’années. La fusion changera à tout jamais le destin de la Terre, mais laissera le système solaire indemne, d’après la NASA. De toute façon, il y a peu de chances que nous existions toujours d’ici là…
Source : NASA / Live Science
