Crédits : Hubble/Nasa Un objet repéré pour la première fois en 2006 dans le système solaire intrigue de plus en plus les astronomes, comme l’explique le Hubble Site, page dédiée au télescope spatial Hubble. Ce dernier, en service depuis 27 ans, a capturé en septembre des clichés plus précis de cet astéroïde qui détient également des caractéristiques d’une comète : ces images ont permis de constater que l’astéroïde-comète était divisé en deux moitiés jumelles qui tourbillonnent l’une autour de l’autre dans une ceinture d’astéroïdes en orbite autour du soleil. Le télescope Hubble n’en est pas à sa première découverte bizarre mais tout de même, cet astéroïde binaire laisse les astronomes perplexes. En 2006, les scientifiques du programme de recherche Spacewatch, qui avaient nommé l’astéroïde « 2006VW139/288P », n’avaient pas perçu son étrangeté. Ce n’est qu’en 2012 qu’ils constatent qu’il a également les caractéristiques d’une comète : la traînée de poussière qu’il laisse sur son passage ressemble étrangement à une queue de comète. 
Crédits : Hubble/Nasa Or, lors de ces nouvelles observations, les chercheurs ont non seulement découvert qu’il était divisé en deux partie jumelles, mais ils ont également eu la confirmation que la trace était issue du même phénomène que pour une comète : « Nous avons détecté de forts indices d’une sublimation de la glace due à une augmentation de la chaleur du soleil – comme lorsqu’une queue de comète se crée », a expliqué Jessica Agarwar, du Max Planck Institute for Solar System Research en Allemagne. En effet, la comète a une trajectoire ovale différente de celle d’un astéroïde, ce qui l’amène à passer très proche du soleil. Les astéroïdes binaires ne sont pas vraiment une nouveauté mais demeurent un phénomène très rare : jusqu’ici, seuls 12 objets de ce type avaient été découverts. Mais c’est la première fois que l’un d’entre eux forme une « ceinture de comète ». Selon les estimations des chercheurs, 288P était antérieurement un astéroïde tournant à une vitesse excessive : sous la pression de sa rotation, un jet de vapeur très puissant l’aurait divisé en deux parts égales, aujourd’hui séparées de 100 kilomètres, il y a environ 5 000 ans. Source : Hubble Site
