En novembre dernier, l’Australie a connu un record de chaleur dans le nord du pays pendant plus de deux jours. On sait aujourd’hui que cette vague de chaleur a décimé près du tiers de la population nationale de Pteropus conspicillatus, ou « renards volants à lunettes », une espèce de chauve-souris du Queensland, rapportait la BBC le 15 janvier.
Sous des températures supérieures à 42°C, les animaux ont été incapables de survivre. Dans la ville de Cairns, des habitants ont vu les chauves-souris tomber des arbres comme des mouches. La semaine dernière, des chercheurs de l’université occidentale de Sydney ont conclu qu’entre le 26 et le 27 novembre 2018, 23 000 renards volants à lunettes sont morts. Des volontaires ont réalisé ce décompte en visitant sept camps de renards volants après la vague de chaleur. Le chercheur principal, le Dr Justin Welbergen, estime que le nombre de décès pourrait être encore plus élevée – jusqu’à 30 000 – car certaines implantations n’ont pas été comptabilisées.
Selon les statistiques du gouvernement, l’Australie comptait environ 75 000 renards volants à lunettes en novembre. Environ 10 000 chauves-souris appartenant d’une autre espèce de chauve-souris – les renards volants noirs – ont succombé à la chaleur au cours de la même période. Les scientifiques disent que les renards volants subissent souvent un stress thermique fatal lorsque la température dépasse 42°C. Pendant la vague de chaleur de novembre, Cairns a enregistré sa température la plus élevée jamais enregistrée, soit 42,6°C.
Source : BBC
