Un morceau d’ambre vieux de 100 millions d’années découvert au Myanmar a révélé le plus vieil échantillon de sperme animal jamais prélevé, avec des spermatozoïdes extrêmement longs. Ce sperme géant, plusieurs fois plus grand que celui de l’homme, provient d’un micro-crustacé, rapporte Phys.org ce mardi 15 décembre.
D’après une étude de l’Institut de géologie et paléontologie de Nankin, ce bivalve ne mesure que 0,6 millimètre. Connu sous le nom d’ostracode, il est connu pour sécréter des spermatozoïdes dix fois plus gros que lui. En effet, chacune de ces cellules microscopiques se tord et forme une boule minuscule. Cela peut paraitre paradoxal, mais beaucoup des plus petites créatures terrestres produisent en fait les plus gros spermatozoïdes.
Lorsque les femelles s’accouplent avec plus d’un partenaire, les spermatozoïdes doivent se faire concurrence ; les scientifiques pensent donc qu’il pourrait être plus avantageux pour ces animaux d’avoir des spermatozoïdes plus grands.
À l’aide d’un scanner micro-CT, les chercheurs ont découvert 39 de ces anciens crustacés, tous dans la même tranche d’ambre. Ces corps fossilisés contenaient également des pompes à sperme, des œufs et – surtout – des réceptacles féminins remplis de spermatozoïdes. « Le fait que les réceptacles séminaux des femelles soient remplis de sperme indique que la copulation s’est déroulée avec succès peu de temps avant que les animaux ne soient piégés dans l’ambre », écrivent les auteurs. C’est pas de chance.
Nous tenons également le plus ancien échantillon de sperme animal connu. En 2014, des ostracodes d’eau douce vieux de 16 millions d’années, découverts dans une grotte en Australie, avaient été retrouvés avec des spermatozoïdes d’1,2 mm de long. Mais ces nouveaux spécimens découverts au Myanmar les précèdent de 83 millions d’années.
Source : Phys.Org
