Des scientifiques américains envisages d’envoyer de minuscules créatures vers d’autres systèmes stellaires pour répandre la vie dans la galaxie, rapportait Science Daily le 6 janvier.
Les premiers voyageurs interstellaires seront très probablement des micro-organismes, et pas n’importe lesquelles : des tardigrades. En effet, ces petites créatures sont sûrement les plus aptes à survivre aux conditions extrêmes des voyages spatiaux. Cependant, l’idée soulève de nombreuses questions éthiques. Philip Lubin et Joel Rothman, de l’université de Californie à Santa Barbara, ont publié un communiqué de presse universitaire dans lequel ils traitent du sujet. Ils affirment qu’il serait possible d’envoyer des tardigrades (aussi appelés « oursons d’eau » ) vers d’autres systèmes stellaires à bord de minuscules vaisseaux spatiaux de la taille d’un pièce de monnaie.
« Je pense que c’est notre destin de continuer à explorer l’univers », a déclaré Joel Rothman. « Regardez l’histoire de l’espèce humaine. Nous explorons à des niveaux de plus en plus petits, jusqu’aux niveaux subatomiques, et nous explorons également à des échelles de plus en plus grandes. Cette volonté d’exploration incessante est au cœur de ce que nous sommes en tant qu’espèce. » Selon les scientifiques, les tardigrades pourraient être les meilleurs candidats puisqu’ils sont quasiment immortels et indestructibles. Ils sont capables de modifier leur métabolisme afin de survivre à des températures et des pressions extrêmes, au dessèchement, aux rayonnements, et même au vide spatial.
Mais l’expédition de créatures microscopiques dans l’espace pose différents problèmes. Les tardigrades ne sont pas complètement immortels. Les scientifiques manquent d’informations sur l’espérance de vie de ces micro-organismes dans l’espace ; pour espérer atteindre une autre planète, le voyage pourrait durer des décennies, voire même des siècles. La question éthique est également importante. Les humains ont-ils le droit d’introduire la vie dans de nouveaux endroits ? Pour Philip Lubin, « l’idée que nous essaimerions volontairement la vie soulève de grandes questions ».
Les micro-organismes et les créatures microscopiques semblent être les meilleurs candidats pour explorer l’immensité de l’univers. L’idée d’utiliser l’infiniment petit pour explorer l’infiniment grand fascine les scientifiques et pourrait être l’une des clés de la conquête spatiale. Après tout, il y a déjà des tardigrades sur la Lune, alors pourquoi pas dans Alpha du Centaure ?
Source : Science Daily
