Une équipe internationale de 15 scientifiques a réussi à transformer de l’eau pure en métal, révèlent-ils dans une étude publiée dans Nature. À défaut de pouvoir la changer en or, comme en rêvent les alchimistes, il s’agit là d’une avancée stupéfiante, indiquait le Helmholtz-Zentrum Berlin le 28 juillet.
Dans des conditions normales, l’eau est un isolant presque parfait, une substance à travers laquelle la chaleur et l’électricité ne se déplacent pas aisément. Les scientifiques pensaient jusqu’ici que l’eau ne pouvait développer des propriétés métalliques qu’en étant soumise à une pression extrême. Et qu’elle ne pouvait être conductrice que si elle contenait des quantités massives de sel. Mais il y a une autre solution. Dans leur étude intitulée « Preuve spectroscopique d’une solution d’eau métallique de couleur or », les scientifiques expliquent qu’en entourant d’eau des métaux alcalins, qui libèrent très facilement leurs électrons externes, ils ont pu changer l’eau en liquide métallique.
« Vous pouvez voir la transition de phase vers l’eau métallique à l’œil nu ! » s’émerveille le Dr Robert Seidel, le physicien du Centre Helmholtz de Berlin des Matériaux et de l’Énergie, qui a supervisé l’étude. « La gouttelette argentée de sodium-potassium se couvre d’une lueur dorée, ce qui est très impressionnant. »
Crédits : Helmholtz-Zentrum Berlin
Cependant, les métaux alcalins et l’eau sont connus pour avoir une réaction explosive lorsqu’ils sont combinés. Pour éviter cela, les scientifiques ont combiné un métal alcalin et un alliage sodium-potassium. Au lieu de laisser tomber la substance métallique dans l’eau diluée, ils ont libéré un tout petit peu du liquide dans la solution métallique. Au contact de l’alliage, les électrons et les cations métalliques (des ions chargés positivement) sont passés dans l’eau. Cela a non seulement donné à l’eau une brillance dorée, mais elle est également devenue conductrice – exactement comme cela se produit lorsqu’elle est soumise à haute pression.
Source : Nature, Helmholtz Zentrum Berlin
