En choisissant certains neurones spécifiques, des scientifiques ont réussi à implanter dans la mémoire d’oiseaux des souvenirs de chansons qu’ils n’avaient pourtant jamais entendues, révèle aujourd’hui le journal de l’université américaine UT Southwestern.
Une expérience rendue possible grâce au processus d’optogénétique, où la lumière est utilisée pour contrôler les tissus vivants. L’étude pourrait nous en apprendre davantage sur l’apprentissage vocal et le développement du langage dans le cerveau humain.
Les pinsons impliqués dans l’expérience apprennent généralement des chansons de leurs pères, mémorisant les notes et pratiquant des dizaines de milliers de fois afin de les reproduire. Dans ce cas, de nouvelles mélodies ont été introduites dans leur répertoire sans aucune intervention parentale. Les oiseaux imitaient donc des airs qu’ils n’avaient jamais entendus auparavant.
Appliquée aux êtres humains, cette méthode pourrait révolutionner le développement du langage et notre compréhension de celui-ci.
« C’est la première fois que nous avons confirmation que des des régions précises du cerveau emmagasinent des souvenirs d’objectifs comportementaux», s’est enthousiasmé le neuroscientifique Todd Roberts du Southwestern Medical Center de l’University of Texas. Avant toutefois de tempérer : « Le cerveau humain et les voies associées au langage sont immensément plus compliqués que les circuits d’un oiseau ».
Source : UT Southwestern
