La naissance du petit cheval nommé Kurt est un symbole d’espoir pour la survie de son espèce, annonçait le zoo de San Diego dimanche 6 septembre. Né le 6 août 2020, Kurt est le premier clone au monde d’un cheval de Przewalski, une race de chevaux sauvages en voie de disparition originaire des steppes d’Asie centrale.
Kurt a été cloné à partir de matériel génétique cryopréservé il y a 40 ans, ravivant ainsi une diversité génétique que l’on croyait perdue il y a des décennies. « Ce poulain est l’un des individus les plus importants de son espèce sur le plan génétique », a déclaré le zoologiste Bob Wiese, directeur des sciences du zoo de San Diego.
Leur espèce a diminué de façon spectaculaire après la Seconde Guerre mondiale. La dernière observation confirmée d’un cheval de Przewalski dans la nature remonte à 1969. Or Kuporovic, cheval ayant vécu de 1975 à 1998, a des ancêtres uniques provenant de deux parents sauvages. En 1980, les scientifiques ont donc décidé de prélever un échantillon et l’ont conservé au zoo de San Diego, jusqu’à la naissance de Kurt, né plus de 20 ans après la mort de son père.
Kurt représente un espoir, non seulement pour sa propre espèce, mais aussi pour d’autres espèces menacées dans le monde entier, car il démontre la viabilité à long terme du matériel génétique préservé. « Nous espérons que dans cinq à dix ans, lorsque Kurt deviendra le premier étalon de Przewalski cloné au monde, qu’il s’accouplera avec succès et contribuera ainsi à la diversité génétique de son espèce et à l’avenir de l’innovation en matière de conservation », conclut Bob Wiese.
Source : Communiqué Zoo de San Diego
