Les scientifiques américains de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT) veulent déployer une batterie de satellites autour du Soleil pour détecter rapidement et observer de près les objets interstellaires qui traversent notre système, rapportait MIT News mercredi 6 mai.
En 2017, les astronomes ont détecté le premier astéroïde venu d’une autre galaxie parvenu jusqu’à nous. Ils l’ont nommé Oumuamua. Depuis, des projets sont développés pour tenter de détecter d’autres visiteurs intergalactiques. Il pourrait être présents en grand nombre dans le système solaire, mais invisibles dans le ciel nocturne car trop petits ou trop rapides pour les systèmes d’observation dont nous disposons.
Le Pr Richard Linares, du département d’aéronautique et d’astronautique du MIT, explique que « ces objets sont si petits qu’il faudrait que la lumière du soleil illumine un certain endroit, à un certain moment pour que nos télescopes puissent les détecter sur le moment ». Il ajoute que le laps de temps entre le moment où l’objet est repéré et celui où une mission peut être lancée depuis la Terre est souvent trop court pour espérer récupérer quelque chose.
Résultat, les chercheurs ont proposé un plan pour pouvoir s’approcher de ces objets mystérieux et ainsi mieux les observer. Il s’agit de placer plusieurs satellites formant un anneau autour du système solaire. Ces derniers seraient dans un mode d’hibernation jusqu’à ce qu’ils détectent un objet étranger, puis passeraient à l’action pour le poursuivre et s’en approcher. Ils seront évidemment alimentés à l’énergie solaire.
Crédits : MIT
« Étudier un corps interstellaire de près pourrait révolutionner notre compréhension de la formation des planètes et de leur évolution », explique Benjamin Weiss, professeur en planétologie au MIT. La NASA, qui propose souvent des idées surprenantes, a investi dans ce projet innovant qui pourrait enrichir ses futures missions spatiales.
Source : MIT News
