Crédits : Lucero/Valley of Peace Archaeology
Il y a 27 000 ans, les paresseux n’étaient pas des petits mammifères se déplaçant d’arbre en arbre avec une infinie lenteur, mais des animaux géants pouvant mesurer jusqu’à six mètres. Dans une grotte sous-marine, au Belize, des plongeurs ont retrouvé les restes d’un de ces paresseux préhistoriques, qui était probablement plus lourd qu’un éléphant, rapporte Business Insider. C’est à 21 mètres sous la surface de l’eau que les plongeurs ont découvert une dent de 10 centimètres, ainsi que des os de bras et de jambe.
Ces restes ont en fait été excavés en 2014, mais une nouvelle étude publiée dans Science Advances montre que ces paresseux possédaient en plus des facultés d’adaptation impressionnantes. Après l’analyse de la dent, les scientifiques ont en effet pu conclure que le mammifère géant changeait son régime alimentaire en fonction des saisons, ce qui lui a permis de survivre plus facilement et plus longtemps dans un environnement hostile.
Une adaptabilité qui pousse les chercheurs à penser que l’extinction des paresseux géants n’a pas été causée par un changement climatique brutal, mais par la chasse. « L’un des facteurs potentiels de leur disparition est l’arrivée des humains, il y a entre 12 000 et 13 000 ans », date ainsi Lisa Lucero, l’auteure principale de l’étude. Les scientifiques devraient plonger de nouveau dans cette grotte sous-marine en 2019, pour excaver d’autres os et fossiles.
Source : Business Insider
