Des chercheurs révèlent dans nouvelle étude que les mille-pattes géants d’une île du Pacifique tuent et mangent jusqu’à 3 700 bébés oiseaux marins par an, rapportait The Conversation le 3 août.
Ces mille-pattes géants nommés Cormocephalus coynei sont des créatures féroces qui peuvent atteindre près de 30 cm de long et vivent sur Phillip Island, une île située à 1 400 km à l’est de l’Australie. Leurs segments sont recouverts de plaques blindées et ils sont armés d’un venin puissant qu’ils injectent à leurs victimes grâce à des forcipules en forme de pince.
Après avoir passé 132 heures à suivre et à observer les mille-pattes pendant leur chasse, les scientifiques ont enregistré en détail leur régime alimentaire. Ils ont ainsi découvert que les mille-pattes consomment entre 2109 et 3724 bébés pétrels à ailes noires (Pterodroma nigripennis) chaque année.
Crédits : Luke Halpin
« Nos résultats pourraient avoir des conséquences importantes sur notre compréhension des structures trophiques de l’île et la manière dont les communautés de vertébrés s’y développent », ont écrit les scientifiques. « D’une certaine façon, les mille-pattes ont pris la place (ou la niche écologique) des mammifères prédateurs, qui sont absents de l’île. »
Phillip Island a été largement détruite lorsque les humains l’ont transformée en colonie pénitentiaire en 1788, introduisant des cochons, des chèvres et des lapins qui ont ravagé sa faune et sa flore. Après que les cochons et les chèvres ont disparu, les populations d’oiseaux marins et de mille-pattes ont pu se reconstituer. Depuis, l’écologie de l’île a rebondi et est aujourd’hui florissante. Ce qui est plus une bonne nouvelle pour les mille-pattes que pour les oiseaux.
Source : The Conversation
