Une équipe de scientifiques français a entraîné des fourmis de l’espèce Formica fusca à détecter le cancer, annonce le CNRS.
En quelques minutes, les insectes à l’odorat poussé sont parvenues à faire la différence entre des cellules humaines saines et des cellules cancéreuses. Non seulement cette découverte pourrait faire avancer la médecine, mais il serait aussi possible d’apprendre aux fourmis à détecter de la drogue ou des explosifs, de façon au moins aussi efficace qu’avec les chiens.
« Les chiens peuvent détecter les coronavirus via l’apprentissage associatif olfactif, mais l’entraînement des chiens est coûteux et prend du temps. Les insectes, comme les fourmis, ont un odorat raffiné et peuvent être rapidement dressés. Nous montrons que les fourmis individuelles n’ont besoin que de quelques essais d’entraînement pour apprendre, mémoriser et détecter de manière fiable l’odeur des cellules cancéreuses humaines », écrivent les auteurs.
Les chercheurs vont maintenant commencer les essais cliniques. Ils prévoient de tester ce dispositif avec d’autres familles de fourmis et d’adapter l’odorat de celles-ci dans des tâches différentes, comme la détection de stupéfiants, d’explosifs, d’aliments avariés ou d’autres maladies (paludisme, infections, diabète).
Source : CNRS
