Des chercheurs ont été témoins de violents affrontements entre des chimpanzés et des gorilles dans le parc national de Loango, au Gabon. C’est la première fois que les deux espèces, qui coexistent en paix habituellement, sont surprises en train de se faire se la guerre, indique l’article scientifique publié dans Nature le 19 juillet.

Deux incidents distincts ont été observés dans le parc national gabonais, en 2019. La première interaction, en février 2019, impliquait 18 chimpanzés et cinq gorilles. Les chimpanzés ont croisé les gorilles au retour d’une excursion dans des territoires voisins, et les animaux se sont battus durant 52 minutes. La seconde interaction, qui a eu lieu en décembre 2019, impliquait 27 chimpanzés et sept gorilles, dont certains avaient participé au premier incident. Ils se sont ici affrontés durant 79 minutes. Cette fois-ci, les chimpanzés avaient croisé les gorilles lors d’une patrouille aux frontières de leur territoire. À chaque fois, les chimpanzés étaient en surnombre. Et les deux fois, les chimpanzés sont parvenus à séparer un bébé gorille de sa mère, pour ensuite le tuer et le dévorer.

Crédits : Nature

Les chercheur.euse.s étudient maintenant les facteurs qui ont pu déclenché ces interactions ultra-violentes. « Il se pourrait que le partage des ressources alimentaires par les chimpanzés, les gorilles et les éléphants de forêt dans le parc national de Loango entraîne une concurrence accrue et parfois même des interactions mortelles entre les deux espèces de grands singes », explique le primatologue Tobias Deschner de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive en Allemagne, co-auteur de cette nouvelle étude. Il est en effet intéressant de noter que les deux rencontres observées ont eu lieu à des périodes de l’année où les aliments tels que les fruits sont moins disponibles.

L’observation des interactions entre les chimpanzés et les gorilles n’est pas aisée, en raison de la nécessité de les laisser tranquilles dans leur habitat naturel. Il est donc possible que les meurtres entre ces deux espèces soient plus fréquents qu’on ne l’imagine. Les observations du parc national de Loango se poursuivent et les chercheurs espèrent pouvoir en apprendre davantage sur l’attitude des chimpanzés et des gorilles les uns envers les autres.

Source : Nature