Une nouvelle étude suggère qu’il est possible de ralentir, voire d’inverser la courbe du vieillissement – du moins chez les souris. Le 15 décembre dernier, des chercheurs de l’institut d’études biologiques Salk, à San Diego, ont publié dans la revue scientifique Cell les résultats incroyables de leurs recherches sur le vieillissement. En annulant des changements intervenus dans certaines cellules de souris, ils sont parvenus à inverser le processus de vieillissement des animaux. Ces mêmes changements sont causés chez l’homme par des décennies d’existence. Au cours de leurs expériences, les scientifiques sont parvenus à allonger la vie d’une souris atteinte d’une maladie génétique accélérant son vieillissement. Ces résultats appuient davantage la thèse selon laquelle le vieillissement serait un phénomène épigénétique, une altération des cellules qui peut être contrôlée. Chez les êtres humains, les cellules sont altérées par nos activités et notre environnement : la cigarette ou la pollution accélèrent ces changements génétiques et amplifient le vieillissement. Mais ces changements génétiques peuvent semble-t-il être annulés en « reprogrammant » les gènes. Juan Carlos Izpisua Belmonte, le responsable de l’étude, affirme que « l’âge est une matière plastique qu’on peut manipuler ». Les auteurs de l’étude ajoutent qu’en théorie, il serait possible de reprogrammer les gènes d’un individu centenaire non seulement pour ralentir le processus de vieillissement, mais aussi pour provoquer son rajeunissement. Leur traitement doit cependant être réalisé avec précaution : les souris manipulées trop fréquemment ont développé des tumeurs et sont mortes en quelques jours. Belmonte et son équipe ont néanmoins pour ambition de mettre au point un traitement viable. « Vous pourriez théoriquement recevoir un traitement et remonter 10 ou 20 ans en arrière. Et lorsque l’âge vous rattrapera à nouveau, il suffira de reprendre une tournée. » Source : Cell
