Un rayon gamma cosmique de 957 billions d’électronvolts a été repéré lors de son passage dans la Voie lactée. La détection, deux fois plus énergique que le précédent record, confirme enfin l’existence de mystérieux superaccélérateurs cosmiques, rapportait SciTech Daily le 2 avril.
Ce rayon gamma est le plus énergique d’un groupe de 23 rayons à très haute énergie, détectés par les astrophysiciens. La mesure a eu lieu à ASgamma, une installation gérée conjointement par la Chine et le Japon au Tibet depuis 1990. Contrairement au précédent record, qui provenait de la nébuleuse du crabe, ces 23 rayons ne semblaient pas pointer vers une source, mais se propageaient de manière diffuse à travers le disque galactique.
Leur existence et leur distribution impliquent donc l’existence de protons accélérés, peut-être même jusqu’à 10 pétaélectronvolts (1 PeV = 1 billiards d’électronvolts). Cela confirme l’existence de superaccélérateurs surnommées PeVatrons, omniprésents dispersés à travers la Voie lactée, ont déclaré les chercheurs.
Installation ASgamma au Tibet
Crédits : Institut de physique des hautes énergies
« Si nous pouvons localiser des PeVatrons réels et actifs, nous pouvons étudier beaucoup d’autres questions »,a déclaré l’astrophysicien Masato Takita de l’Université de Tokyo. « Quel type d’étoile émet nos rayons gamma sous-PeV et les rayons cosmiques associés ? Comment une étoile peut-elle accélérer les rayons cosmiques jusqu’aux énergies PeV ? Comment les rayons se propagent-ils à l’intérieur de notre disque galactique ? »
Il est même possible qu’il y ait plus d’une réponse à toutes ces questions. Les travaux futurs, à la fois d’ASgamma et de détecteurs à venir tels que Large High Altitude Air Shower Observatory, le réseau de télescopes Cherenkov et le Southern Wide-field Gamma-ray Observatory, pourraient enfin nous aider à les trouver.
Source : SciTech Daily
