Dans l’espace, personne ne vous entendra crier. Mais si vous êtes une étoile dévorée par un trou noir, on vous verra briller. Des astronomes britanniques ont pu observer un grand flash provenant d’une galaxie située à 215 millions d’années-lumière de nous : le dernier « cri » d’une étoile en train d’être avalée par un trou noir. Cet événement cosmique, qu’on appelle une « rupture par effet de marée », était visible pour de nombreux observatoires autour du globe, explique The Independent ce 12 octobre.
« L’idée d’un trou noir avalant une étoile semble issue de la science-fiction. Mais c’est exactement ce qu’il se passe lors d’une rupture par effet de marée », explique le Dr Matt Nicholl, chercheur à l’université de Birmingham et auteur principal de l’étude. « Nous avons pu observer en détail ce qu’il se passe quand une étoile est dévorée par un tel monstre. »
L’événement a été scruté par lui et son équipe durant six mois grâce au Très Grand Télescope de l’Observatoire chilien du Cerro Paranal, au New Technology Telescope de l’Observatoire chilien de La Silla, au réseau télescopique de l’Observatoire américain Las Cumbres, et au satellite de la NASA Swift. Positionnés à ces différents points du globe, les scientifiques ont vu la lueur de l’étoile devenir de plus en plus vive avant de s’assombrir et de disparaître à l’intérieur d’AT2019qiz, le trou noir en question.
« Quand un trou noir dévore une étoile, il peut engendrer une puissante explosion de matériau qui obstrue notre champ de vision », explique la chercheuse britannique Samantha Oates, coauteure de l’étude. « Cela se produit car l’énergie qui jaillit du trou noir à mesure qu’il avale le matériau stellaire propulse les débris de l’étoile vers l’extérieur. »
Source : The Independent
