Le radiotélescope australien Rapid ASKAP Continuum Survey (RACS) a permis de réaliser la cartographie de millions de galaxies jusqu’ici inconnues, dans le cadre de l’étude la plus détaillée du ciel austral jamais réalisée, apprenait-on dans The Conversation le 30 novembre.
Alors qu’il a fallu des années entières pour réaliser les précédentes cartographies de ce genre, celle-ci a été effectuée en moins de deux semaines, battant tous les records de vitesse. Les données recueillies ont produit des images cinq fois plus sensibles et deux fois plus détaillées que jamais, comme vous pouvez le voir ci-dessous.
La plupart des objets dans l’univers (y compris les humains) émettent des radiations perceptibles sur le spectre électromagnétique. Celui-ci comprend la lumière visible et invisible comme les rayons X, la lumière ultraviolette, la lumière infrarouge et les ondes radio. Aussi, pour parvenir à comprendre l’univers, nous devons observer l’ensemble du spectre électromagnétique car chaque longueur d’onde véhicule des informations différentes.
La première carte radio détaillée du ciel austral a demandé près de dix ans pour observer seulement 25 % de l’ensemble du ciel et produire ses données finales. Or RACS n’a pris que dix jours pour observer 83 % du même ciel. Grâce à ces observations, les astronomes ont identifié environ trois millions de galaxies, soit beaucoup plus que les 260 000 galaxies identifiées lors de la première cartographie radio du ciel austral.
Au cours des prochaines années, l’équipe d’astronomes devrait effectuer des relevés de plus en plus précis dans différentes bandes de longueur d’ondes. En attendant, le catalogue RACS améliore considérablement la connaissance du ciel radio, et il représente une ressource clé pour les chercheurs du monde entier.
Source : The Conversation
