La plupart des étoiles de la Voie lactée ne sont pas seules, comme notre Soleil, mais comptent au moins une étoile compagnon. Des astronomes viennent d’ailleurs de confirmer l’existence d’une planète géante gazeuse orbitant autour d’une étoile… dans un système à trois étoiles. Le jour, son ciel est donc illuminé par trois soleils, annonçait la NASA ce 11 janvier. Prends ça Tatooine.
Le système KOI-5 est situé dans la constellation du Cygne, à 1800 années-lumière de nous. L’exoplanète qui s’y trouve a été confirmée plus d’une décennie après sa première détection par le télescope spatial Kepler en 2009. Les recherches sur la planète KOI-5Ab n’ont repris qu’en 2018 lors de la mise en service de TESS, le successeur de Kepler.
L’astronome David Ciardi, de l’institut scientifique des exoplanètes de la NASA, se souvient de sa première détection. « Mais nous ne pouvions pas déterminer de manière définitive si la planète était réelle ou si le défaut dans les données provenait d’une autre étoile du système – il aurait pu s’agir d’une quatrième étoile. »
Lui et son équipe se sont alors mis au travail, réanalysant toutes les données précédentes. En faisant appel aux capacités des meilleurs télescopes actuels, les chercheurs ont constaté qu’il y avait bien une exoplanète en orbite autour de KOI-5A. « Nous ne connaissons pas beaucoup de planètes qui existent dans des systèmes à trois étoiles, et celle-ci est très spéciale car son orbite est biaisée », conclut Ciardi.
Source : NASA
