Crédits : University of Toronto D’après une étude publiée le 11 mai sur le site de l’université de Toronto, des astronomes sont parvenus pour la première fois à observer l’existence d’un champ magnétique associé au pont magellanique, un filament de gaz qui relie le Grand Nuage et le Petit Nuage de Magellan – les deux galaxies naines les plus proches de la Voie Lactée. Le Petit Nuage et le Grand Nuage sont situées respectivement à 160 000 et 200 000 années-lumière de la Terre. Les chercheurs connaissaient déjà l’existence de ce pont, mais ils n’avaient jusqu’alors jamais observé de champ magnétique qui pourrait aider à comprendre comment il s’est formé. « Nous savions que ce champ magnétique pouvait exister, mais jusqu’à présent, personne ne l’avait encore observé », affirme Jane Kaczmarek, l’auteure principale de l’étude. L’observation de ce champ magnétique, qui est un million de fois plus puissant que celui de la Terre, pourrait permettre de savoir s’il est apparu à l’intérieur du pont après que celui-ci se soit formé, ou s’il s’est détaché des galaxies naines lorsqu’elles ont interagi pour former cette étonnante structure cosmique. « Nous ne savons pas grand chose sur la façon dont ces champs magnétiques sont générés, ni dans quelle mesure ils ont affecté la formation de la galaxie et son évolution. Les planètes du Petit Nuage et du Grand Nuage sont nos plus proches voisines. Comprendre leur évolution nous éclairera sur la façon dont notre Voie Lactée évoluera », explique-t-elle. Selon le professeur Bryan Gaensler, directeur de l’Institut pour l’astronomie et l’astrophysique de l’université de Toronto, « non seulement toutes les galaxies sont magnétiques, mais les fils délicats qui les relient le sont également. Partout où nous regardons dans le ciel, on peut trouver du magnétisme ». Source : University of Toronto
