Après plusieurs années de travail, des scientifiques ont repéré ce qu’ils décrivent comme un « pipeline » de gaz froid alimentant une énorme galaxie vieille de plus de 11 milliards d’années. La découverte permet d’expliquer comment ces géantes parviennent à se nourrir en matériaux nécessaires à la formation de nouvelles étoiles, rapportait Vice le 25 février.
Si les chercheurs.euse ont pu identifier les signatures chimiques du flux de gaz dans la galaxie qu’ils ont étudiée, c’est grâce à l’alignement très rare de corps lumineux géants autour de lui. La galaxie, connue sous le nom de SMM J0913, fait partie du voisinage cosmique de deux quasars rayonnants, qui comptent parmi les phénomènes les plus brillants de l’univers. Parce que les deux corps sont situés derrière la galaxie de notre point de vue terrestre, ils rétro-éclairent SMM J0913, permettant à l’équipe de voir des détails inédits du flux de gaz qui nourrit cette entité en croissance.
Depuis de nombreuses années, des simulations suggèrent que ces mastodontes galactiques doivent être alimentés par du gaz froid à travers des filaments de matière noire – des structures qui tissent la toile cosmique qui relie les galaxies dans l’univers. Mais en l’absence d’observations directes, la nature de ces infusions de gaz restait hypothétique. Cette étude est donc la première à confirmer ces modèles, mais aussi à caractériser la nature entrante des éléments.
« C’est de loin la meilleure preuve que nous ayons », a déclaré Hai Fu, professeur agrégé d’astronomie à l’université de l’Iowa. « À long terme, nous aurions besoin de trouver plus de courants autour d’autres galaxies massives. » Mais ce ne sera pas tâche aisée. En effet, Fu et ses collègues se sont penchés sur les observations de 70 000 galaxies sur une période de cinq ans avant de retrouver le système parfait qui contenait SMM J0913. Mais les mises en service de nouveaux télescopes à venir, comme celle de James-Webb, devraient tout de même faciliter les futures recherches.
Source : Vice
