Une équipe internationale d’astrophysiciens pense avoir découvert une exoplanète en orbite autour de trois soleils en même temps dans le système stellaire GW Orionis, relatait le New York Times le 28 septembre. Prends ça Tatooine.
L’exoplanète identifiée pourrait être la première dans un système « circumtriple » : un monde en orbite autour de trois étoiles. Le système GW Orionis se trouve à 1 300 années-lumière de la Terre. Comme de nombreux systèmes stellaires, il est composé de plusieurs étoiles : on estime qu’entre 40 et 50 % des étoiles de l’Univers seraient dans des systèmes binaires, tandis que 20 % seraient dans des systèmes avec trois étoiles ou plus. Des exoplanètes logées dans des systèmes à trois étoiles ont déjà été repérées auparavant, mais aucune n’était en orbite autour des trois étoiles du système en même temps.
La découverte, annoncée par l’université du Nevada le 1er octobre 2021, est détaillée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS). Pour analyser le système stellaire GW Orionis, les chercheurs ont utilisé les observations menées par le puissant radiotélescope ALMA (le Grand réseau d’antennes millimétrique/submillimétrique de l’Atacama), qui se trouve dans le nord du Chili. Pour le moment, les astronomes n’ont pas de preuves directes de l’existence de l’exoplanète, mais la déformation du disque du système détectée en septembre 2020 pourrait être créée par « une planète suffisamment massive pour creuser un espace dans le disque », selon l’équipe de scientifiques.
Et elle ne serait pas seule. « La rupture du disque doit être causée par des planètes non détectées, qui seraient les premières planètes sur une orbite circumtriple », concluent les chercheurs. Pour le moment, le manque de preuves directes est trop important pour affirmer cette découverte. De nouvelles observations sont prévues pour obtenir des résultats encore plus concluants.
Source : The New York Times
