Une équipe internationale d’astrophysiciens a découvert une nouvelle région de la Voie lactée. D’après leur étude, cette dernière est remplie d’étoiles d’un bleu vif qui sont sur le point d’exploser, rapportait Live Science le 9 avril.
Baptisée l’éperon Cepheus, la zone est nichée entre le bras d’Orion – où se trouve notre système solaire – et la constellation de Persée. Elle se compose d’une ceinture remplie d’étoiles bien plus imposantes que notre Soleil. Ces géantes bleues sont les astres les plus rares, les plus chauds, les plus grands, mais aussi ceux qui vivent le moins longtemps dans la galaxie.
De plus, les violentes réactions nucléaires qui ont lieu à l’intérieur de leur cœur rendent ces étoiles six fois plus chaudes que la nôtre. Et quand elles atteignent leur fin de vie, elles disparaissent dans d’énormes explosions stellaires, les supernovæ. Les éléments lourds qui ont permit l’apparition de la vie ont sûrement été projetés par de tels phénomènes.
« Dans une galaxie de 400 milliards d’étoiles, il pourrait y en avoir moins de 200 000 », a déclaré le co-auteur de l’étude Michelangelo Pantaleoni González, chercheur au Centre espagnol d’astrobiologie (CAB). « Et comme elles sont responsables de la création de nombreux éléments lourds, on peut considérer qu’elles enrichissent chimiquement la galaxie. C’est grâce à des étoiles comme celles-ci, mortes il y a longtemps, que la géochimie de notre planète était assez complexe pour que la biochimie émerge. »
À l’origine, le but des chercheurs était de créer la carte la plus détaillée des bras de notre galaxie. C’est ainsi qu’ils ont fait l’incroyable découverte. Ils soupçonnent également que l’éperon, situé légèrement au-dessus du disque galactique, pourrait fournir des indices alléchants sur le passé de la Voie lactée.
Source : Live Science
