Crédits : Université de Göttingen / Astronomy & Astrophisics
Une équipe internationale d’astrophysiciens a découvert deux exoplanètes semblables à la Terre. Situées autour de l’étoile de Teegarden, à seulement 12,5 années lumières de nous, elles ont déjà été ajoutées à la catégorie des 19 exoplanètes dont l’environnement est potentiellement habitable, rapporte le magazine National Geographic.
Mise au jour en 2003 par la NASA, l’étoile de Teegarden est l’une des plus petites connues. Elle est environ dix fois moins chaude que le Soleil. La découverte de ses deux exoplanètes a demandé 3 ans de recherche à l’Observatoire de Calar Alto, en Espagne, avec le télescope nouvelle génération de Carmenes. Teegarden b et Teegarden c « ressemblent aux planètes intérieures de notre système solaire », explique le directeur des recherches, Mathias Zechmeister.
Crédits : Planetary Habitability Laboratory
Teegarden b a 60 % de chance d’avoir une température comprise entre 0° et 50°C. Le mercure y avoisine probablement les 28°C. Aussi a-t-elle obtenu l’indice de similarité avec la Terre le plus élevé jamais calculé. Teegarden c, de son côté, a une température de surface plus proche de celle de Mars, soit environ -47°C.
À l’occasion d’une interview accordée au Guardian, M. Zechmeister rappelle que ces exoplanètes ne sont pas nécessairement habitables. Les astronomes présument cependant qu’elles pourraient faire partie d’un système bien plus vaste.
Source : National Geographic
