Des astronomes des universités américaines de Cornell et Lehigh ont identifié 1004 étoiles qui sont idéalement positionnées pour détecter la vie sur Terre, rapportait Space.com le 22 octobre. Leur étude, publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, atteste que s’il existe des civilisations extraterrestres dans ces systèmes solaires, elles pourraient avoir elles aussi les moyens de nous repérer.
Pour cette étude renversante, la professeure d’astronomie Lisa Kaltenegger et son coauteur Joshua Pepper ont considéré la Terre comme la cible d’une étude sur les planètes en transit, plutôt que comme la source, comme c’est habituellement le cas lorsqu’on recherche des exoplanètes. Car après tout, les extraterrestres, s’ils existent, en cherchent peut-être aussi.
« Si des observateurs se trouvent dans l’un de ces systèmes, ils seront en mesure de voir les signes d’une biosphère dans l’atmosphère de notre planète », explique Kaltenegger. « De notre côté, si nous cherchons une vie intelligente dans l’univers susceptible de nous trouver et de vouloir nous contacter, nous venons de créer la carte des étoiles où nous devrions chercher en premier. »
Grâce à leurs recherches, les scientifiques ont pu identifier 1 004 étoiles qualifiées de « séquence principale », c’est-à-dire qui, comme notre Soleil, fusionnent l’hydrogène dans leur noyau. Et 508 de ces étoiles « garantissent une observation d’au moins 10 heures du transit de la Terre », ce qui signifie que les planètes de ces systèmes disposent d’au moins dix heures pour observer la planète Terre passer devant le Soleil.
Mais leur étude ne se focalise que sur les étoiles. Les deux scientifiques ne savent donc pas combien de planètes gravitent autour de ces 1 004 étoiles, sans parler du nombre de ces systèmes qui abritent des mondes susceptibles d’abriter la vie. La prochaine étape sera de le découvrir.
Source : Space.com
