Des astronomes de l’université de Sydney ont découvert un groupe d’ondes radio inconnues qui proviendrait du centre de notre galaxie, indiquait Vice le 12 octobre. Les signaux en question ne correspondent à aucun objet spatial connu, selon les chercheurs. 

Dans leur article publié mardi 11 octobre, l’équipe de chercheurs de l’université de Sydney déclare avoir localisé une formation lumineuse au centre de la Voie lactée, à six reprises entre janvier et septembre 2020. La formation lumineuse avait à chaque fois une taille différente, ce qui indique qu’elle tourne en une sorte de tire-bouchon à un rythme régulier. Selon les observations des chercheurs, réalisées à l’aide de deux grands télescopes (le premier dans l’ouest de l’Australie, le second en Afrique du Sud), ces signaux pourraient indiquer l’existence d’un nouveau type d’objet cosmique, comme un nouveau type d’étoile.

« Cela semble différent de tous les types d’objets astronomiques que nous connaissons, il pourrait s’agir d’un tout nouveau type d’objet », a déclaré Ziteng Wang, auteur principal de l’étude et chercheur en physique à l’université de Sydney. « Si cette source est un exemple d’une classe d’objets jusqu’alors inconnue, il serait intéressant d’étudier ces types de sources pour mieux comprendre leur origine. » En effet, pour les chercheurs, la formation lumineuse, baptisée ASKAP J173608.2-321635, pourrait être une étoile de faible masse ou de faible luminosité, voire un pulsar. Ils envisagent aussi la possibilité d’un magnétar, soit une forme rare d’étoile à neutron, ou même une activité radio inconnue émanant du centre de la galaxie. Autant dire qu’ils n’ont aucune certitude pour le moment.

Pourtant, l’objet n’a pas les longueurs d’onde infrarouges d’une étoile de faible masse, les pulsations régulières d’un pulsar et les ondes de rayons X d’un magnétar. Les conclusions des scientifiques pointent donc plutôt vers un signal radio inconnu, mais ses caractéristiques « sont encore un mystère », pour Wang. « Nous pourrions être en mesure d’utiliser ce type de source comme un indice pour collecter des informations sur quelque chose de passionnant, comme l’expansion de l’univers ou le destin des étoiles. »

Source : Vice