La poussière radioactive d’une étoile ayant explosé il y a des millions d’années est ensevelie sous des milliers de tonnes de neige, en Antarctique. Une équipe de scientifiques de l’Australian National University espère désormais pouvoir excaver des échantillons profonds de cette poussière, afin d’en apprendre davantage sur l’environnement cosmique qui entoure notre système solaire.
« Je suis très enthousiaste à l’idée d’apprendre quelque chose sur les explosions stellaires extrêmes, et les grandes structures autour de notre planète, qui sont incroyablement éloignées et vastes », explique Dominik Koll, l’auteur de l’étude sur cette poussière radioactive, publiée le 10 juillet dans la revue Physical Review Letters. Pour leur travail de recherche, les scientifiques ont déjà transporté près de 500 kilos de neige depuis l’Antarctique vers l’Allemagne.
La neige fraîche, qui n’a pas plus de 20 ans, a ensuite été fondue, puis passée à travers un filtre et évaporée, pour récolter la poussière et les micrométéorites qu’elle contient. Les scientifiques ont alors trouvé de grandes quantités d’isotopes radioactifs, que les chercheurs lient à l’explosion d’une supernova, il y a entre 1,5 et 3 millions d’années. Elle aurait ensuite déposé du fer au sein de notre système solaire, et il est probable d’après les scientifiques que la Terre soit actuellement en train de traverser le nuage de poussière cosmique laissé par cette explosion.
Source : Physical Review Letters
