Crédits : Noreen Greimann/Ulyces.co On a beau valser avec elle dans l’espace depuis plus de 300 000 ans et savoir qu’elle est âgée d’environ 4,54 milliards d’années, personne ne nous a dit comment s’était formée la Terre. C’est la raison pour laquelle les scientifiques cherchent depuis des générations à remonter aux origines de notre planète bleue. On n’est jamais mieux servi que par soi-même, et les choses se précisent de plus en plus. Ainsi, une étude parue le 14 juillet – rapportée par le Planetary Science Institute d’Arizona – avance que les planètes comme la nôtre se forment dans un maelstrom tourbillonnant de poussière d’un astéroïde, dont la chaleur fait fondre la glace avant que la matière ne s’amasse, ne se resserre et refroidisse pour constituer de la roche solide. En d’autres termes, le bébé Terre était une grosse boule de boue. C’est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l’institut d’Arizona et de l’université Curtin, en Australie, en examinant la théorie selon laquelle la Terre des origines se serait formée à partir de météorites comme celles qui tombent régulièrement à sa surface aujourd’hui. Jusqu’ici, on songeait que notre planète s’était formée à partir de roches météoriques et de poussière agrégées par la force de la gravité. Cependant, ce modèle pose quelques problèmes, notamment quant à savoir où se trouvait l’eau dans cet astre primitif. Avec le modèle proposé par l’Américain Bryan Travis et l’Australien Phil Bland, la Terre primitive aurait été composée de poussière, de glace fondue et de roche tournant si vite que le tout ressemblait à une énorme boule de boue cosmique. Plus tard, en refroidissant, les matériaux se seraient répartis différemment et la roche solidifié. « La boue s’est formée quand la glace a fondu à cause de la chaleur dégagée par la désintégration des isotopes primitifs, devenant de l’eau mélangée à de la poussière fine », explique Travis. Si leurs recherches ne suffisent pas à expliquer pourquoi la Terre est si humide, comparée à ses voisines du système solaire, ils émettent l’hypothèse qu’elle l’était encore plus à ses débuts. Il se pourrait ainsi que notre planète de boue soit devenue plus solide après qu’un nouvel objet cosmique l’ait frappé. Objet cosmique qui, en plus de permettre à la roche de se solidifier durablement, aurait doté la Terre de son satellite – la Lune. On progresse. Source : Planetary Science Institute
