Depuis son arrivée sur la planète rouge, l’atterrisseur InSight a rempli sa mission avec succès. En deux ans, il a détecté plus de 500 tremblements de terre à la surface martienne. Mais ces derniers mois, le temps imprévisible de Mars a plongé InSight dans un état critique. En manque d’énergie, l’atterrisseur à 800 millions de dollars est passé en mode hibernation, rapportait Business Insider le 14 avril.
En 2018, le robot de la NASA a atterri dans une plaine martienne appelée Elysium Planitia. Depuis, il détecte les tremblements de terre sur Mars et essaie de mesurer le noyau de la planète. Mais ces dernières semaines, InSight s’est battu pour survivre. Par manque de vent, la poussière s’est accumulée sur ses panneaux solaires.
Ces derniers ne produisaient que 27 % de leur capacité énergétique en février. Mais c’est à cette période que débute l’hiver dans Elysium Planitia. La NASA a donc décidé de mettre l’atterrisseur en « mode hibernation », éteignant chaque jour différents instruments. Au final, le robot a arrêté toutes les fonctions qui n’étaient pas nécessaires à sa survie.
« La quantité d’énergie disponible au cours des prochains mois dépendra vraiment de la météo », a déclaré Chuck Scott, chef de projet d’InSight, dans un communiqué. « Nous espérons pouvoir le ramener à la vie, surtout s’il n’est pas endormi ou mort pendant une longue période », a déclaré Bruce Banerdt, membre du projet. « Mais ce serait une situation risquée. »
Maintenant presque à mi-chemin de sa période d’hibernation prévue, InSight est toujours en bon état, mais le risque d’une panne de courant potentiellement mortelle est toujours présent. Si les piles de l’atterrisseur meurent, il risque de ne jamais se remettre. L’agence spatiale américaine prévoit de redémarrer toutes les opérations du robot en juillet. Si l’atterrisseur est toujours fonctionnel, il pourra continuer à écouter sa mission jusqu’en 2022.
Source : Business Insider
