Crédits : Elin Vinje Jenssen / Norsk Polarinstitutt
Près de 200 rennes ont été retrouvés morts de faim au cours de l’hiver passé sur l’archipel norvégien du Svalbard. L’institut polaire norvégien a expliqué lundi 29 juillet ce nombre inhabituel comme une conséquence directe des changements climatiques que subit la région.
« Cela fait peur de retrouver autant d’animaux morts. C’est un exemple terrifiant de la façon dont la crise climatique affecte la nature », a déclaré Ønvik Pedersen, écologiste de l’Institut polaire norvégien. Les rennes se nourrissent généralement de lichen qu’il déniche l’hiver en creusant la glace avec leurs sabots. Mais les alternances de gel et de redoux ont formé une ou plusieurs couches de glace impénétrables, qui privent les rennes de nourriture.
Les cervidés qui ont réussi à survivre à l’hécatombe ont été retrouvés avec un poids insuffisant. Or, les rennes de Svalbard, emblème de l’archipel, jouent un rôle-clé dans l’écosystème de la toundra. Les scientifiques ont désormais peur qu’une chute de leur population ait un effet néfaste à très court terme sur les autres espèces et sur la croissance de la végétation.
Source : Institut polaire norvégien
