Crédits : Getty Images/Ulyces.co Pas de panique, Google n’a pas soudainement décidé de décimer l’humanité en faisant déferler sur le monde des millions de moustiques porteurs d’un virus mortel. À vrai dire, c’est tout le contraire. Sa filiale Verily – anciennement Google Life Sciences –, spécialisée dans la recherche médicale, vise plutôt à débarrasser le monde des infections que transmettent les insectes volants, comme le virus Zika, la dengue et le chikungunya. Depuis le 14 juillet, d’après la MIT Technology Review, l’entreprise a commencé à libérer dans la ville californienne de Fresno des moustiques infectés par une bactérie très spéciale. Les Wolbachia sont une bactérie « naturellement présente chez les moustiques », d’après les chercheurs, qui a pour effet de rendre leurs porteurs stériles. L’équipe de Verily tient à souligner que leurs moustiques « ne sont pas génétiquement modifiés », il s’agit simplement de mâles à qui l’on a inoculé cette bactérie. Le calcul est simple : en se reproduisant avec les femelles moustiques locales, les mâles moustiques stériles de Verily engendreront des portées d’œufs qui n’écloront pas, réduisant progressivement les populations de moustiques de Fresno. Et les mâles étant incapables de mordre, ces 20 millions d’individus relâchés dans la nature ne poseront aucun problème aux habitants de la zone. S’ils ne transmettent pas actuellement de maladies à Fresno, ces moustiques, des Aedes aegypti, se montrent particulièrement agressifs et sont le principal vecteur de la dengue, du virus Zika, du chikungunya ou encore de la fièvre jaune. Si le projet de Verily – mené conjointement avec le Consolidated Mosquito Abatement District de la ville de Fresno – s’avère être un succès, il pourrait inspirer des initiatives similaires dans d’autres parties du monde. Chaque semaine, l’équipe du projet « Debug Fresno » va relâcher un million de moustiques dans la nature, pendant 20 semaines. Source : MIT Technology Review
