Un petit fragment de roche trouvé dans un champ en Grande-Bretagne s’avère être une météorite vieille de 4,6 milliards d’années – c’est-à-dire plus ancienne que la Terre. Elle pourrait receler des informations précieuses sur la formation du système solaire et les origines de la vie elle-même, indiquait Live Science le 21 juillet.
La météorite proviendrait d’un endroit situé au-delà de l’orbite de Mars. Elle nous est parvenue par une succession d’interactions gravitationnelles ou une collision entre astéroïdes. Le fragment extraterrestre a traversé l’immensité de l’espace pour finir par rencontrer notre atmosphère et atterrir sur Terre, plus précisément dans un champ du Gloucestershire, au sud-ouest du Royaume-Uni. Et il ne s’agirait pas d’une météorite ordinaire.
« La structure interne est fragile et faiblement liée, poreuse avec des fissures et des craquelures », détaille le microscopiste Shaun Fowler, de l’université britannique de Loughborough. « Elle ne semble pas avoir subi de métamorphisme thermique, ce qui signifie qu’elle était là, au-delà de Mars, intacte, avant la création de toutes les planètes du système solaire. Ce qui signifie que nous avons la rare opportunité d’examiner un morceau de notre passé primordial », poursuit-il.
Cette découverte est sensationnelle car la météorite s’avère être d’un type rare, connu sous le nom de chondrite carbonée. Les chondrites carbonées sont riches en matières organiques et les scientifiques pensent qu’elles pourraient contenir des indices sur les origines de la matière organique trouvée sur Terre. Son analyse minutieuse est en cours. Ce fragment de roche vieux d’environ 4,6 milliards d’années a à peu près le même âge que le système solaire. Cela signifie qu’il s’est formé à partir du même nuage de poussière et de gaz qui a donné naissance au Soleil et aux planètes.
Source : Live Science
