Un groupe de chercheurs de l’université de Vienne a réussi à mesurer le plus petit champ gravitationnel jamais enregistré. Cette percée pourrait ouvrir de nouvelles voies de recherche sur les mystères cosmiques fondamentaux, tels que l’existence de la matière noire et la possibilité de dimensions supplémentaires, décrivent-ils dans leur étude, rapportait Vice le 10 mars.
Les scientifiques autrichiens ont démontré un couplage gravitationnel entre deux sphères d’or mesurant environ deux millimètres de diamètre. Mais la gravité est la plus faible de toutes les forces fondamentales, et n’importe quelle perturbation sismique, électromagnétique ou d’autres sources gravitationnelles peuvent submerger le signal infime d’un champ gravitationnel. Pour contourner ce problème, les chercheurs ont méticuleusement trouvé des moyens de filtrer efficacement les interférences externes.
Crédits : Université de Vienne
Ils ont donc couplé une masse source fixe et une masse d’essai mobile, pesant toutes deux environ 90 milligrammes. Un bouclier en aluminium plaqué or a aussi été placé entre les masses pour supprimer au maximum le bruit électrostatique. L’équipe a également pris ses mesures à l’approche de Noël, une période « sismiquement calme », selon l’étude. Cela a permit de réduire les interférences avec le champ gravitationnel.
« Du côté expérimental, c’est une bonne idée d’inclure des techniques de mesure développées pour les détecteurs d’ondes gravitationnelles », expliquent Hans Hepach et Jeremias Pfaff, doctorants à l’université de Vienne et co-auteurs de l’étude. « Toutes les expériences impliquées dans la détection et la mesure du couplage gravitationnel souffrent du même problème, à savoir isoler l’objet étudié de toutes les interférences. »
Cette expérience sans précédent a offre énormément de possibilités pour les recherches futures sur les champs gravitationnels à petite échelle. Elle pourrait par exemple révéler de nouvelles perspectives sur la théorie des cordes. Cette dernière pourrait d’ailleurs être en lien avec les mystères non-résolus de la gravité…
Source : Vice
