Des astronomes ont observé pour la première fois une étoile en orbite autour d’un trou noir, révélait CNN jeudi 16 avril. Et elle suit une orbite complètement folle… qu’Einstein avait prédite.
L’étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics vient en effet confirmer, une fois encore, un aspect de la théorie de la relativité d’Einstein. Une étoile nommée S2 a été observée pendant 27 ans grâce au Très Grand Télescope de l’Observatoire européen austral, situé dans le désert d’Atacama au Chili. Les astronomes ont été surpris en remarquant que l’orbite de l’étoile, qui gravite autour du trou noir supermassif de la Voie lactée, formait une rosace parfaite.
Alors que la loi universelle de la gravitation d’Isaac Newton suggérait une orbite en forme d’ellipse, ce n’est pas le cas ici. Cette donnée vient au contraire confirmer la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein qui, lui, suppose que la dynamique créée par l’appariement de deux corps célestes de ce type empêcherait l’orbite de l’étoile de suivre une forme elliptique.
L’orbite de S2 autour du trou noir Sagittarius A* n’est pas le premier exemple qui confirme la théorie de la relativité. Les trajectoires des planètes de notre système solaire ont été analysées par Einstein il y a plus d’un siècle, et bien que chacune des planètes tourne autour du Soleil en formant une ellipse, le physicien d’origine allemande avait remarqué que cette ellipse se déforme lentement au fil du temps.
Il a nommé ce phénomène précession du périhélie en 1915. Einstein a donc appliqué sa théorie pour comprendre pourquoi l’ellipse de la planète Mercure tournait plus vite que celles des autres planètes. Ses calculs et ses études ont traversé les époques et se vérifient encore aujourd’hui.
Sources : CNN/Astronomy & Physics
